Pitons, cirques et remparts de l’île de la Réunion

L’île de la Réunion, dans l’océan Indien, est un territoire unique où la montagne fusionne avec la mer et où le relief tourmenté offre des paysages grandioses. Situé au cœur du Parc national de la Réunion, la zone des pitons, cirques et remparts a été classée au patrimoine mondial de l’Unesco en 2010. Elle couvre 100 000 hectares, soit 40% de l’île.

Salazie fait partie des trois cirques de l'île de la Réunion. / Crédits: Thierry Sébaut - Fotolia

Le site des pitons, cirques et remparts de la Réunion « présente une grande diversité d’escarpements, de gorges et de bassins boisés qui, ensemble, créent un paysage spectaculaire et contribuent significativement à la conservation de la biodiversité terrestre de l’archipel des Mascareignes », indique le site de l’Unesco. Il est dominé par deux pics volcaniques : le Piton des Neiges -point culminant de l’île issu de plusieurs épisodes volcaniques consécutifs et superposés- et l’un des volcans les plus actifs au monde, le Piton de la Fournaise.

Un paysage hors du commun

Les éruptions volcaniques, les glissements de terrains d’origine tectonique et l’érosion par les fortes pluies et les cours d’eau ont créé sur l’île un monde unique d’une beauté saisissante. Le paysage est constitué de nombreux remparts naturels (murailles rocheuses escarpées d’âge et de nature géologique variés, engendrées par l’activité sismique). L’île est aussi jalonnée de trois cirques imposants : Mafate, uniquement praticable à pieds, Salazie qui bénéficie d’un climat plus humide et d’une végétation plus luxuriante et Cilaos, réputé pour « la route aux 400 virages » qui conduit jusqu’au village central du même nom. De forme circulaire ou semi-circulaire, ces amphithéâtres naturels aux parois abruptes ont été créés par les différentes éruptions du Piton des Neiges. Ils se caractérisent par leur hauteur et leur verticalité qui créent un effet saisissant.   

Une mosaïque d’écosystèmes

Cet ensemble naturel est composé de plusieurs gorges profondes, boisées, et d’escarpements abritant des forêts subtropicales, des forêts de brouillard et des landes. Le site des pitons, cirques et remparts forme une mosaïque d’écosystèmes qui possèdent leurs propres caractéristiques paysagères. Ces écosystèmes regroupent une grande diversité de faune et de flore. C’est une zone très importante pour la conservation de la biodiversité terrestre car 30 % de ses espaces sont restés intacts depuis la découverte de l’île.

Ne pas manquer

• Les trois cirques : Mafate situé au nord-ouest, Salazie au nord-est et Cilaos au sud de l’île.
• Pour les plus sportifs, l’île propose de nombreux circuits de randonnée et de découverte, notamment l’ascension du Piton des Neiges.
• Les plages réunionnaises situées sur la côte Ouest et le Sud de l’île proposent des paysages et des atmosphères différentes (sable noir ou blanc sur fond d’eau turquoise).